The Saintz van MDM Vught worden SOAR World Champion in Manchester
MANCHESTER/VUGHT – 24 augustus 2026. Wat begon als één van de zwaarste seizoenen uit de geschiedenis van het team, eindigde op 9 augustus in een wereldtitel.
The Saintz uit Vught veroverde tijdens de SOAR World Championships in Manchester de eerste plaats in de Adult-Intermadiate categorie en mag zich daarmee officieel SOAR World Champion noemen.
Voor coach Dennis Westenend voelt de wereldtitel als de bekroning van een seizoen waarin opgeven meerdere keren dichterbij leek dan winnen.
“Dit team heeft momenten gekend waarop het moeilijk was om nog licht aan het einde van de tunnel te zien. Blessures bleven komen, de vermoeidheid stapelde zich op en sommige dansers twijfelden of ze het nog konden opbrengen. Juist daarom maakt deze overwinning zoveel indruk. Ze zijn blijven komen, blijven werken en blijven geloven.”
Een seizoen vol tegenslagen
The Saintz bestaat inmiddels negen jaar en kent een rijke geschiedenis binnen de wedstrijdwereld. Het team begon dit seizoen met zeventien dansers, maar zag de groep gedurende het jaar kleiner worden door blessures, motivatieproblemen en andere persoonlijke omstandigheden. Uiteindelijk reisden slechts tien dansers af naar Manchester.
De uitdagingen begonnen al vroeg in het seizoen. Na een intensief jaar met onder andere Hollands Got Talent, Europese kampioenschappen en wereldkampioenschappen kampte het team met vermoeidheid en een trage start. Daarnaast werd vrijwel de volledige wedstrijdroutine opnieuw opgebouwd.
Die keuze bleek achteraf cruciaal. Tijdens een daaropvolgende wedstrijd viel de vernieuwde choreografie op bij de organisatie van SOAR, waarna The Saintz persoonlijk werd uitgenodigd om deel te nemen aan het wereldkampioenschap in Manchester.
De beslissing om daadwerkelijk te gaan werd niet licht genomen.
“We hebben als team afgesproken dat we alleen zouden deelnemen als iedereen volledig achter die keuze stond,” vertelt Westenend. “Iedereen wist dat dit betekende dat je alles moest geven. Ondanks vakanties, blessures en een voorbereiding waarin we zelden compleet konden trainen, bleef iedereen zich inzetten voor hetzelfde doel.”
Meer spanning dan het podium
Tijdens het kampioenschap moest het team twee keer optreden. Toch bleek niet het podium het spannendste moment van het weekend.
“Wanneer de uitslag wordt aangekondigd, voelt dat soms nog spannender dan het optreden zelf,” zegt Westenend. “Je weet hoeveel tijd, energie en geld iedereen heeft geïnvesteerd. Wanneer de top drie wordt genoemd, zakt je hart even weg. Op het moment dat je dan hoort dat The Saintz op nummer één staat, voel je vooral opluchting, gevolgd door een enorme explosie van blijdschap. Dat gevoel is bijna niet te beschrijven.”
Elke Saint legt een steen
Binnen The Saintz leeft al jaren een bijzondere gedachte. Het team gelooft dat iedere danser – iedere “Saint” – een bijdrage levert aan de groei van het collectief.
Door de jaren heen zijn er veel leden gekomen en gegaan, maar hun invloed blijft volgens het team zichtbaar.
Daarom klinkt aan het einde van ieder seizoen dezelfde boodschap:
“Laat The Saintz achter op een betere plek.”
Het is een gedachte die volgens Westenend perfect past bij de wereldtitel.
“Deze titel is niet alleen van de tien dansers die in Manchester stonden. Hij is ook van iedereen die de afgelopen negen jaar onderdeel is geweest van The Saintz. Elke generatie heeft iets achtergelaten waarop de volgende generatie verder kon bouwen.”
Vooruitkijken naar meer
Ondanks de wereldtitel ziet het team de overwinning niet als eindpunt. Integendeel.
De ambitie is om de komende jaren professioneler te werken, vaker internationaal te concurreren en deel te nemen aan meer prestigieuze evenementen zoals UDO, Hip Hop International en World of Dance.
De grootste les van dit seizoen zal daarbij centraal blijven staan.
“De dansers hebben geleerd dat je soms moet blijven doorgaan zonder te weten of de uitkomst goed zal zijn. Teleurstelling hoort bij topsport en bij wedstrijddans. Je verliest pas echt wanneer je opgeeft.”
Voor de dansers van The Saintz eindigde die les uiteindelijk met de hoogste beloning die er op een SOAR-kampioenschap te behalen valt: de titel van SOAR World Champion 2026.
The Saintz 2026:
Sanne, Janne, Sifra, Nika, Pauline, Lieke, Chiara, Xanthe, Nevarah en Annemijn.
Coach: Dennis Westenend
